Un republicano de Texas dice que prohibir los colegios electorales es una cuestión de seguridad. Los estudiantes no se lo creen.

Un republicano de Texas dice que prohibir los colegios electorales es una cuestión de seguridad. Los estudiantes no se lo creen.

por Becky Fogel

Como se publicó en KUT 90.5

1 de marzo de 2023

La representante estatal Carrie Isaac presentó el mes pasado un proyecto de ley para prohibir que los condados instalen centros de votación en los campus universitarios. El legislador republicano dice que el objetivo del proyecto de ley es hacer más seguros los campus universitarios - pero los estudiantes y los grupos de derechos de voto están presionando en contra de esa afirmación.

Isaac, que representa al condado de Comal y parte del condado de Hays, presentó

Proyecto de ley 2390 a mediados de febrero, poco más de un mes después de iniciada la 88ª sesión de la Legislatura de Texas. Si los legisladores aprueban la medida, los colegios y universidades de Texas, que a menudo albergan centros de votación abiertos al público durante la temporada electoral, ya no podrán tenerlos.

"No creo que sea prudente invitar a nuestros campus escolares a personas que de otro modo no tendrían nada que hacer allí", dijo Isaac. "Así que creo que deberíamos hacer todo lo posible para asegurarnos de que nuestros campus son lo más seguros posible".

Isaac también tiene previsto presentar un proyecto de ley que prohíbe los lugares de votación en K-12 campus. Dijo que se sintió impulsada a actuar después de escuchar a padres preocupados por la seguridad escolar.

Sin embargo, los estudiantes universitarios sostienen que el proyecto, de convertirse en ley, les privaría de sus derechos. Adriana Montoya, estudiante de tercer año de la Universidad Estatal de Texas, dijo que no se traga el argumento de que se trata de seguridad.

"Esto no tiene nada que ver con la seguridad escolar", dijo. "Esto tiene que ver con la supresión de votantes estudiantiles".

Montoya, que es la presidenta del grupo College Democrats de su campus, dijo que le parece hipócrita que un miembro del Partido Republicano argumente que prohibir los colegios electorales mantendrá seguros a los estudiantes universitarios después de que el mismo partido impulsara un proyecto de ley de portación en el campus a través de la Legislatura de Texas en 2015.

"Parece que les parece bien que haya armas en los campus, pero en los colegios electorales es donde ponen el límite", dijo.

Isaac, que fue elegido en 2022 para representar al Distrito 73 de la Cámara de Texas, no formaba parte de la Legislatura cuando se aprobó la portación en el campus.

Joan Burd, estudiante de último año en Texas State, dijo que no ve los centros de votación en el campus como un problema de seguridad. Burd ha trabajado como secretaria electoral del condado de Hays durante los últimos cuatro años.

"En los años que llevo trabajando aquí, en el colegio electoral, no me he sentido preocupada por mi seguridad", afirmó.

Burd dijo que los estudiantes universitarios suelen sentirse más seguros votando en el campus porque están familiarizados con él y se sienten cómodos allí.

"También hay muchos jóvenes que son queer o que tienen discapacidades o que tienen problemas de salud mental, y el lugar de votación es un lugar seguro en el campus", dijo. "Muchas de estas personas no se sienten necesariamente seguras saliendo a San Marcos porque es una zona nueva, pero el campus es un lugar de relativa seguridad".

Montoya y Burd dijeron que creen que la legislación de Isaac dificultaría la participación de los estudiantes en las elecciones. Muchos no tienen acceso a automóviles y ya luchan por encontrar el tiempo entre clases para emitir un voto, dijeron. Montoya añadió que obligar a los estudiantes a averiguar cómo salir del campus para votar crea una barrera innecesaria.

"No deberíais tener que descubrir la democracia. No deberías tener que averiguar cómo participar en tu gobierno", dijo. "Debería ser fácil y accesible para ti".

Isaac dijo que no cree que su legislación dificulte el voto de los estudiantes. Sugirió que se facilitaran autobuses para ayudar a los estudiantes a llegar a los colegios electorales fuera del campus.

"Tengo la máxima confianza en que nuestros jóvenes adultos podrán votar sea cual sea el lugar de votación", afirmó.

\Jack Lobel, portavoz de Votantes del Mañana: "Si van a retirar los colegios electorales de los campus universitarios, pueden dar las razones que quieran, pero probablemente no quieran que voten los universitarios".

Los estudiantes de Texas State han luchado anteriormente para aumentar el acceso a la votación en el campus. Ya en 2018, el Tribunal de Comisionados del Condado de Hays, controlado por los republicanos, limitó la votación anticipada en el campus a tres días. Pero decidieron reabrir el lugar de votación después de que los grupos de derechos de voto amenazaran con demandar. La universidad tenía más de 38.000 estudiantes en ese momento.

Montoya dijo que Texas State sigue creciendo y que la conversación debería centrarse en aumentar el número de colegios electorales en el campus, no en eliminarlos. La universidad tuvo un récord de inscripción de estudiantes de primer año el otoño pasado con 7.573 estudiantes - un 14% más que el año anterior.

"Creo que estamos en un punto en el que tenemos que hablar de múltiples lugares de votación, no sólo de uno y definitivamente no de cero", dijo.

En contraste con el proyecto de Isaac, la representante estatal Gina Hinojosa, demócrata de Austin, ha presentado legislación en esta sesión para exigir a los condados que pongan centros de votación en los campus con 8.000 o más estudiantes.

Montoya dijo que los jóvenes, especialmente los de color, están ayudando a impulsar el crecimiento de Texas.

\Es increíblemente esencial que estas personas que son responsables del crecimiento de Texas puedan tener voz en ello", dijo. \Porque nosotros somos los que nos vamos a quedar con él".

La ley HB 2390 podría ser impugnada

Los grupos de defensa del derecho al voto condenan la propuesta de Isaac de prohibir los colegios electorales en los campus universitarios. Votantes del Mañana, un grupo no partidista centrado en la Generación Z, ha dicho que demandará si su proyecto de ley se convierte en ley de Texas.

\ "Votantes del Mañana está preparado para emprender acciones legales si este proyecto se convierte en ley, ya que es una clara violación de los derechos de voto de los jóvenes, \" dijo el portavoz del grupo Jack Lobel.

Describió la legislación de Isaac como "escandalosa".

\Si se eliminan los colegios electorales de los campus universitarios, se puede alegar la razón que se quiera, pero lo más probable es que no se quiera que voten los estudiantes universitarios", dijo.

El Proyecto de Derechos Civiles de Texas también está siguiendo la HB 2390 en esta sesión.

"Quiero dejar claro que este proyecto de ley no tiene que ver con la seguridad de los estudiantes, sino con negarles el derecho al voto", dijo el coordinador de difusión del derecho al voto, Miguel Rivera.

Dijo que el Proyecto de Derechos Civiles de Texas está listo para luchar contra el proyecto de ley en cada paso del camino si los legisladores estatales lo avanzan. Añadió que los estudiantes universitarios de Texas State a Texas A & M University han estado abogando por un mayor acceso a los centros de votación en el campus.

El Texas Tribune informó el año pasado de que los estudiantes de Texas A&M acusaron a los comisionados del condado de Brazos de supresión de votantes después de que trasladaran un lugar de votación anticipada del Memorial Student Center del campus al Ayuntamiento.

"Ver el movimiento que los estudiantes han tenido en el campus de Texas State, en el campus de Texas A&M, y en todo el estado, es muy indicativo de dónde están los deseos de los estudiantes legislativamente y cuánto difieren de lo que están presentando nuestros líderes", dijo Rivera.

¿Cómo afectaría el proyecto de ley a los funcionarios electorales de los condados? 

Los campus universitarios y las escuelas públicas a menudo se utilizan como lugares de votación porque son convenientes y ampliamente conocidos, según la Secretaria del Condado de Travis Dyana Limon-Mercado. El condado de Travis, vecino del condado de Hays y sede de la Universidad de Texas en Austin, tuvo 38 centros de votación en escuelas K-12 y cuatro en campus universitarios durante las elecciones de noviembre de 2022.

"Nuestros colegios K-12 se basan en gran medida en el vecindario y son generalmente bastante conocidos en la comunidad, de fácil acceso en términos de acceso a la calle, acceso para discapacitados y la cantidad de espacio y electricidad necesaria para albergar un colegio electoral", dijo Limón-Mercado.

Del mismo modo, dijo, los campus universitarios son de fácil acceso para los estudiantes, así como para el profesorado y el personal que trabaja allí. El pasado noviembre, 15.617 personas votaron por anticipado en los cuatro colegios electorales del condado de Travis situados en campus universitarios. Otras 3.548 utilizaron esos lugares para votar el día de las elecciones.

Limon-Mercado, que es demócrata, cree que la HB 2390 pretende privar de derechos a los votantes jóvenes.

"Como país, deberíamos animar a los jóvenes que están heredando el futuro de nuestro estado a que tengan voz en las políticas que están dando forma a nuestro estado", afirmó.

Limon-Mercado dijo que ha observado una demanda de más colegios electorales en los campus universitarios.

"Sería una pena privar de ese acceso no sólo a los jóvenes y estudiantes, sino también a las comunidades a las que sirven esas instituciones", afirmó.

¿Y ahora qué? 

Para que el proyecto de ley de Isaac\ la prohibición de lugares de votación en los campus universitarios para avanzar durante la sesión legislativa, primero tendría que ser asignado a un comité. Ese comité podría celebrar una audiencia sobre el proyecto de ley. Ninguna de esas cosas ha sucedido todavía.

Su proyecto de ley para impedir que los condados instalen colegios electorales en colegios públicos y concertados aún no se ha presentado.

Isaac dijo que también está en proceso de redactar legislación para ampliar el programa de alguaciles escolares, que permite a ciertos empleados escolares portar armas de fuego dentro de las escuelas K-12.

"Me gustaría ampliarlo a militares y agentes de la paz para que puedan ser voluntarios en nuestros campus escolares", dijo.

La actual sesión legislativa termina el 29 de mayo.