Tierra a Abbott: Los vales escolares NO equivalen a libertad

Estimado editor:

He estado siguiendo muy de cerca la historia de los vales escolares en Texas y aprecio su artículo de portada sobre el tema en el San Marcos Daily Record de hoy. Sin embargo, a pesar de lo esclarecedor del artículo, y a pesar de todo lo que he leído al respecto, sigo rascándome la cabeza, preguntándome qué problema pretenden solucionar las cuentas de ahorro para la educación propuestas por el gobernador Greg Abbott, o los vales escolares, o cualesquiera que sean las últimas palabras de moda relacionadas con ellos.

Echemos un vistazo rápido a cómo funcionan. Como dice su artículo, "Según el proyecto de ley 176 del Senado -del que es autor el senador estatal Mayes Middleton, republicano de Galveston-, las familias participantes recibirían la media de dinero que cuesta a las escuelas públicas de Texas educar a cada uno de sus hijos, que es de unos 10.000 dólares al año". Las familias que participen podrían sacar a sus hijos de las escuelas públicas e inscribirlos en una serie de servicios educativos no públicos, como escuelas privadas, tutores o escolarización en línea.

Todo bien, ¿verdad? Pues no tan rápido. Como han señalado los detractores de la propuesta, el programa podría fácilmente restar dinero al ya infradotado sistema de educación pública de Texas. Aunque el Gobernador afirma que las escuelas de Texas seguirán estando totalmente financiadas, cabe preguntarse qué significa eso exactamente. Para 2023, el gasto medio nacional por alumno es de 14.840 dólares. En Texas, la cantidad es de 9.606 dólares por alumno. Es una diferencia de 5.234 dólares por alumno, o más del 35%.

En Texas, la financiación de las escuelas públicas se basa en la asistencia media diaria (ADA). Si los niños son desviados a escuelas privadas, la fórmula de financiación debe ajustarse para tener menos niños en los asientos, a pesar del hecho de que la gran mayoría de los estudiantes, especialmente en las zonas rurales, tienen poco o ningún acceso a escuelas alternativas.

Aquí estamos, hablando de sacar 10.000 dólares de aquí, 10.000 dólares de allá y 10.000 dólares de algún otro sitio. Puede no sonar como mucho en el gran esquema de las cosas, pero dado que la financiación escolar de bajo nivel de Texas se encuentra en el 25 por ciento inferior de todos los estados, esta es la financiación que nuestras escuelas simplemente no pueden permitirse el lujo de perder. ¿Totalmente financiadas? Juzgue usted.

Seamos realistas. Texas tiene 5,9 millones de estudiantes de escuelas públicas. Si todas las familias decidieran acogerse al programa de vales propuesto por el gobernador Abbott, el coste ascendería a 59.000 millones de dólares, lo que supondría desfinanciar todo el sistema escolar público del estado y transferir el gasto a los dispositivos de lo que, según el plan Middleton, serían en gran medida proveedores no regulados sin obligación de informar de los resultados de los exámenes o de cómo están gastando el dinero de los contribuyentes. Eso sí que es una invitación abierta a los estafadores y a los que se pasan el día de un lado para otro. A menos, por supuesto, que cada escuela pública, de la noche a la mañana, sea declarada escuela privada. Pero, aun así, como afirma el gobernador Abbott, "Se trata realmente de libertad", ¿quién soy yo para quejarme?

Así que un poco de exploración del uso del Gobernador del término "libertad" podría estar en orden. Y mientras lo hacemos, nos centraremos en el condado de Hays.

El condado de Hays tiene un acumulado de 40.203 estudiantes de escuelas públicas matriculados en escuelas de los distritos escolares de San Marcos, Hays, Dripping Springs y Wimberley. La propuesta de vales escolares costaría $ 402.030.000 si los padres se aferran a una ESA o un vale para cada uno de sus hijos.

Hasta aquí todo bien, ¿verdad? Bueno, tal vez no. El Condado de Hays también tiene 1,491 estudiantes inscritos en escuelas privadas dentro del Condado. Eso significa que menos del cuatro por ciento de los niños en edad escolar del Condado de Hays van a escuelas no públicas. Y dependiendo de cuál de esas escuelas privadas que usted está buscando, la matrícula anual, dependiendo del grado, puede fácilmente llegar a $ 10,000 y subir a casi $ 20,000, sin incluir las tasas de inscripción, tasas de solicitud, los costos de libros y materiales de aprendizaje y, en su caso, los costos de uniformes y transporte.

En el mejor de los casos, la propuesta de vales ayudaría a menos de 1.500 estudiantes del condado de Hays. Aquí es donde entra en juego la "libertad". ¿Quién decide qué niños entran en esas escuelas? ¿Puede cualquier padre ir a la puerta de una escuela privada, agitar un vale, e insistir en que sus hijos sean admitidos? Claro, son "libres" de hacerlo, pero ¿la libertad de que le cierren la puerta de un aula a un niño, porque esas aulas ya están llenas, cuenta realmente como "libertad"?

¿Y qué pasa con los colegios privados? ¿Espera alguien que vayan a despejar el camino para los estudiantes que actualmente no pueden permitirse los costes de una educación privada cancelando todas las matrículas actuales y empezando de cero? ¿Y exigen las propuestas de Abbott/Middleton que los colegios no públicos acepten una parte determinada de los nuevos solicitantes de vales? ¿Y cuál sería la norma de aceptación? Al fin y al cabo, a diferencia de los centros públicos, los privados no están obligados a aceptar a todos los solicitantes.

No me malinterpreten: no estoy criticando a los colegios privados, sino cuestionando las suposiciones, por muy válidas que sean, de los defensores de los planes Abbott/Middleton.

¿Adónde nos lleva eso?

En primer lugar, mientras que el gobernador Abbott dice que el pago propuesto no hace nada para mitigar la demostrada falta de financiación de las escuelas de Texas. Los padres que pueden enviar y envían a sus hijos a escuelas privadas recibirían una compensación de 10.000 dólares y probablemente continuarían con sus alumnos en sus escuelas actuales, con menos presión para sus presupuestos familiares actuales. Para ser justos, cabe esperar que un pequeño número de plazas en esos colegios atraiga a nuevos alumnos cada año para cubrir las plazas que dejan vacantes los graduados y los niños cuyas familias se trasladan. Pero a menos que las escuelas privadas estén a punto de embarcarse en vastos programas de expansión -y no tengo conocimiento de ninguno-, seguirá habiendo sólo unas 1.500 plazas en esas escuelas. Si no hay sitio, no hay sitio. Y todos los vales en el mundo no va a cambiar eso. Por lo tanto, la gran mayoría de los estudiantes del Condado de Hays, por supuesto, más del 96 por ciento, seguirán teniendo la libertad de asistir a sus escuelas actuales. Pero supongo que eso es mejor que ninguna libertad en absoluto.

Volvemos con usted, Gobernador.