AGUA
RUSHTON SKINNER ESCRITOR COLABORADOR
Domingo, 5 de marzo de 2023
El condado de Hays sigue atenazado por una sequía excesiva, pero los legisladores apenas han ofrecido propuestas para aplacar el creciente problema. Al oeste, el acuífero Trinity y los pozos privados que alimenta se están secando. Al este, el río San Marcos fluye a su nivel más bajo registrado desde 1997.
Históricamente, los legisladores de Texas se han resistido a restringir el bombeo excesivo para no vulnerar los derechos de propiedad. En su lugar, se utilizan desgravaciones fiscales y otros incentivos para atenuar los efectos de la escasez de suministro de agua.
Sin embargo, "Abordar las futuras necesidades de agua de Texas" ocupa el puesto 28 en la lista de 30 prioridades del vicegobernador Dan Patrick, por debajo del proyecto de ley 12 del Senado: "Prohibir la exposición de los niños a espectáculos de drags" y del SB14: "Poner fin a la modificación de género infantil".
El estado está dividido en distritos de conservación de aguas subterráneas que actúan como la principal autoridad para los recursos de aguas subterráneas. Por ejemplo, el Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de Hays Trinity preside la mitad occidental del condado de Hays, que pertenece al Distrito 73 de la representante estatal Carrie Isaac (republicana de Dripping Springs).
"La legislatura ha aprobado un sistema en el que los ciudadanos de cada distrito se reúnen y deciden cuál es un compromiso razonable entre mucha producción de agua subterránea y la expectativa de que sus tataranietos tengan acceso al agua subterránea gracias a cierta conservación", dijo Charlie Flatten, Director General del Distrito de Conservación de Aguas Subterráneas de Hays Trinity. "Lo que hemos visto en todo el estado es que la mayoría de los acuíferos se están extrayendo a un ritmo mayor del que se recargan".
Beth Ramey, directora de comunicaciones de la Sección del Condado de Hays del Programa de Maestros Naturalistas de Texas, dijo que los pozos de muchos de sus compañeros se han secado.
"Es evidente que los acuíferos están muy, muy bajos", dijo Ramey. "Jacob's Well ha dejado de fluir (cinco) veces en 100 años y ahora mismo es una de esas veces. Hay muchas pruebas de que estamos en un aprieto".
En el vecino Distrito 45, la representante estatal Erin Zwiener (D-Driftwood), que representa a San Marcos, ha sido autora de varios proyectos de ley para hacer frente a la escasez de suministro de agua en la zona y la "climatización de las instalaciones de agua y aguas residuales." El proyecto de ley de la Cámara de Representantes (HB) 40 ofrecería una exención del impuesto sobre bienes inmuebles igual al valor de un sistema de recogida de aguas pluviales o de reciclado de aguas grises, algo que Flatten recomienda.
"Si va a comprar una propiedad en el oeste del condado de Hays, instale un sistema de recogida de agua de lluvia y utilícelo como única fuente de agua", dijo Flatten. "Suele ser más barato que perforar un pozo y llueve lo suficiente de media al año como para que un sistema de recogida de agua de lluvia del tamaño adecuado pueda mantener a una familia de tamaño normal".
Flatten dijo que no hay suficiente espacio en los lotes más pequeños de cuarto a medio acre para permitir que los sistemas de recolección de agua de lluvia sean adaptados. La oficina de Zwiener está ultimando la redacción de un proyecto de ley que se presentará en esta sesión para dar a las zonas de rápido crecimiento como el condado de Hays autoridad para aplicar restricciones de uso del agua a las nuevas subdivisiones.
"Se trata de zonas en las que el agua depende en gran medida de nuestros acuíferos y queremos asegurarnos de que el crecimiento que se produzca pueda sostenerse en el tiempo con nuestra agua local", explicó Zwiener. "Pedir a los barrios que se construyan de forma que consuman menos agua es algo que mantiene a la comunidad sana durante mucho tiempo, incluso mientras ese crecimiento sigue produciéndose".
El plan hídrico de Zwiener se centra en supervisar la construcción en la fase inicial, lo que permite a las autoridades locales negociar con los promotores y comprometerse con sus propios intereses, además de con los del acuífero.
Los legisladores podrían financiar la inversión de 60.000 millones de dólares en infraestructuras hídricas en Texas, prevista en el plan hídrico estatal de 2017, utilizando el superávit presupuestario del Estado.
Isaac es la vicepresidenta del Grupo del Agua de la Cámara de Representantes de Texas, un grupo bipartidista sin derecho a voto que trabaja para garantizar que el agua siga siendo una prioridad legislativa. Según la oficina de Isaac, los tejanos pierden 572.000 acres/pies de agua al año a causa de tuberías agrietadas y conexiones de servicio con fugas. A Isaac le gustaría que el superávit presupuestario del Estado se destinara a infraestructuras hídricas.
"Ahora mismo tenemos superávit", dijo Isaac. "Me gustaría ver el superávit gastado en cosas de una sola vez y creo que la infraestructura es uno de los que me gustaría ver la infraestructura del agua es uno de esos elementos."
A fecha de 3 de marzo, Isaac aún no ha redactado ni patrocinado ninguna ley sobre el agua.
En el distrito de Zwiener, los residentes de San Marcos y alrededores han notado signos de disminución del suministro de agua, pero no de grifos secos. A diferencia del agua potable canalizada a lo largo del corredor de la autopista interestatal 35, el agua fría del río San Marcos fluye actualmente a más de 70 pies cúbicos por segundo, menos que el caudal tradicional de entre 150 y 300 cfs. Además de las especies en peligro de extinción que dependen de los hábitats fluviales autóctonos, innumerables empresas dependen del turismo que el río aporta a la ciudad.
"Muchas personas se sienten más sanas en zonas donde hay muchos recursos naturales que les permiten adentrarse en la naturaleza: ése es un valor de la zona de San Marcos-Austin", afirma Nico Hauwert, hidrogeólogo y gestor de programas de Balcones Canyonland Preserve. "Es comercializable. El valor intrínseco de esa zona sería muy distinto sin ellos".
Remitida a la Comisión de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes el 23 de febrero, la ley HB40 debe superar una audiencia pública a las 10 de la mañana en el edificio John H. Reagan el lunes 6 de marzo, antes de comparecer ante la Cámara para su votación.
